Splashy Fen

Splashy Fen in Südafrika: Musik unter dem Sternenhimmel der Drakensberge

Splashy Fen ist ein beliebtes südafrikanisches Musikfestival auf einer ländlichen Farm bei Underberg in den südlichen Natal Midlands und den Drakensbergen. Seit 1990 ist das Festival bekannt für entspannte Gastfreundschaft und Bergstimmung: morgens Nebel und Vogelgesang, nachmittags gitarrenlastige Konzerte, nachts ein Himmel voller Sterne.

Das Gelände liegt im weiteren Welterbegebiet Maloti-Drakensberg, und das Festival bezeichnet sich stolz als das am längsten bestehende Musikfestival des Landes.

Camper am Fluss beim Splashy Fen in den Drakensbergen · 1 / 2

Geschichte

Das erste Splashy Fen fand 1990 statt: Musikbegeisterte aus der Gegend machten eine Wiese auf einer Farm zur Bühne mit Aussicht. Aus dem kleinen Folk- und Rocktreffen wurde nach und nach eine landesweite Institution, bei der über die Jahrzehnte bekannte südafrikanische Künstler und internationale Gäste auftraten. Zu den bekannten Namen mit Verbindung zum Festival gehören Ladysmith Black Mambazo, Vusi Mahlasela, Prime Circle und The Parlotones, dazu viele andere, die den modernen Sound des Landes mitgestaltet haben.

Ein wichtiger Einschnitt war 2016 die Übernahme der Organisation durch den Veranstaltungsspezialisten Impi Live. Das Team erneuerte Produktion und Programm und bewahrte dabei den entspannten Charakter des Festivals. Unter seiner Leitung kamen neue Bühnen, eine stärkere Logistik und eine breitere Mischung von Genres hinzu, ohne dass die freundliche, familienorientierte Haltung verloren ging, die Fans an Splashy Fen schätzen.

Programm

Im Mittelpunkt von Splashy Fen stehen das Musikprogramm auf mehreren Bühnen und das Leben im Freien. An vier Tagen geht es von akustischen Sets in der Sonne zu Abendshows, mit Nachwuchstalenten, etablierten Acts und gemeinsamen Jams. In den letzten Jahren bespielte das Festival sechs Bühnen mit Hunderten von Künstlern, sodass immer irgendwo Musik läuft: Folk, Rock, Indie-Pop und zunehmend elektronische und tanzbare Sounds.

Abseits der Bühnen füllt sich das Gelände mit Foodtrucks, handwerklichen Kaffeeröstereien und Kunsthandwerksständen. Morgens stehen mitunter Yoga oder ein ruhiges Bad im Fluss an, und nachmittags bieten sich Spaziergänge zu Aussichtspunkten am Rand des Tals an. Familien breiten Picknickdecken aus, Freunde treffen sich in Pop-up-Cafés, und Musiker mischen sich zwischen ihren Auftritten oft auf dem Markt unter die Fans. Das Programm ändert sich jedes Jahr, der Rhythmus bleibt gleich: Musik, Berge und Gemeinschaft.

Traditionelle Bräuche

Splashy Fen ist ein modernes Festival, und doch ziehen sich traditionelle südafrikanische Bräuche durch die ganzen Tage. Dazu gehören das entspannte Ritual des Braai (Grillen) am Zeltplatz, Boerewors-Brötchen vom Rost und Klassiker aus Durban wie Bunny Chow, die Händler verkaufen. Auch lokale Musikstile sind zu hören, etwa die schwingenden Gitarrenlinien des Maskandi und die Chortradition des Isicathamiya, im Programm und beim nächtlichen Mitsingen, selbst wenn die Headliner eher Rock oder Pop spielen.

Mehr zu diesen kulturellen Hintergründen: Boerewors (öffnet in neuem Tab), Bunny Chow (öffnet in neuem Tab), Maskandi (öffnet in neuem Tab) und Isicathamiya (öffnet in neuem Tab). Wer neu in der Region ist, versteht nach der Lektüre über den Maloti-Drakensberg-Park (öffnet in neuem Tab) besser, warum die Landschaft vielen Gemeinschaften so heilig ist.

Was Besucher erwartet

Gelände und Wetter. Splashy Fen liegt auf sanft gewelltem Weideland, durch das ein klarer Fluss fließt; am Horizont ragen steile Basaltwände auf. Im April sind die Tage in Underberg meist mild und die Nächte frisch. Kleidung zum Schichten ist sinnvoll, denn die Temperaturen reichen von etwa 20 bis 22 °C am Tag bis zu einstelligen Werten nach Einbruch der Dunkelheit. Eine leichte Regenjacke und warme Schlafsachen machen die Nächte deutlich angenehmer.

Bühnen und Zeitplan. Die Musik beginnt meist am späten Vormittag und läuft bis in die Nacht; Geländeplan und Timetable erscheinen kurz vor Beginn. Bewährt hat sich, pro Abend einen Act fest einzuplanen und sich ansonsten treiben zu lassen, denn Zufallsentdeckungen gehören zum Reiz von Splashy Fen. Es lohnt sich, auf gemeinsame Auftritte, überraschende Akustiksessions und die Tanzbereiche spät in der Nacht zu achten.

Camping und Upgrades. Der Festivalpass schließt das allgemeine Camping ein: früh anreisen, einen ebenen Platz suchen und das Zelt in der Nähe von Freunden aufbauen. Wer mehr Komfort möchte, kann ein Upgrade buchen, etwa Stellplätze mit Strom, Plätze am Fluss, Familiencamping oder Glamping bei Partnern wie Harambee und Camp Khapela. Diese Angebote sind oft vorab ausverkauft, deshalb früh buchen.

Regeln und Sicherheit. Einfache Grundregeln halten das Tal sauber: kein Glas auf dem Gelände, nachts Ruhezeiten für Musik aus dem Kofferraum, privates Farmland respektieren und keine Seife im Fluss benutzen. Drohnen brauchen eine Genehmigung; Sicherheitsteams und Sanitäter sind im Einsatz. Alle bringen ihren Müll selbst zur nächsten Sammelstelle, ein paar zusätzliche Beutel gehören also ins Gepäck.

Bezahlen und Netz. Bars und Händler akzeptieren Karten und mobiles Bezahlen. Geplante Stromabschaltungen (Load Shedding) und schwacher Empfang können Zahlungen aber erschweren, deshalb etwas Bargeld für Stände und Notfälle mitnehmen.

Anreise. Von Durban führt eine landschaftlich schöne Strecke über die N3 und die R617 nach Underberg. Viele Besucher fliegen zum King Shaka International Airport (DUR) (öffnet in neuem Tab) in Durban und mieten für das letzte Stück ein Auto. Wer schon in der Gegend ist, kann die Reise verlängern und über den bekannten Sani Pass (öffnet in neuem Tab) nach Lesotho fahren (Allradfahrzeug empfohlen) oder Abschnitte der Wanderwege in den Drakensbergen gehen.

Tickets. Die Pässe kommen meist Monate vorher in den Verkauf, mit gestaffelten Preisen (Early Bird, regulär und Upgrades). Aktuelle Informationen und einen sicheren Kauf gibt es über die Ticketinfos des Festivals oder das offizielle Angebot bei Howler.

Ausflüge in der Umgebung. Zwischen den Konzerten bleibt Zeit für die Cafés, Hofläden und Angelplätze von Underberg. Nach dem Festival bietet sich eine Rundfahrt auf der Route Midlands Meander mit Craft-Brauereien und Ateliers an; wer im Park bleibt, kann mit registrierten einheimischen Guides Felsmalereien der San suchen. Für Erstbesucher ist es hilfreich, vorab etwas über den universellen Wert des Parks zu lesen.

Die Drakensberge als Kulisse eines Auftritts bei Sonnenuntergang beim Splashy Fen · 1 / 2

Fazit

Splashy Fen in Südafrika verbindet Berge, Musik und entspanntes Miteinander auf seltene Weise und lässt sich gut in jede Afrikareise einbauen.

Beim Festival bildet die Natur die Kulisse für jedes Lied. Die Planung beginnt mit den offiziellen Infos und Pässen, und für die klaren Nächte in den Drakensbergen gehört eine warme Jacke ins Gepäck.