Two Oceans Marathon

🏃‍♀️ Le plus beau marathon du monde : courir sur la péninsule du Cap

Le Two Oceans Marathon en Afrique du Sud, souvent présenté comme la course à pied la plus panoramique du globe, est un défi physique autant que communautaire. Cet événement annuel, désormais connu sous le nom de Totalsports Two Oceans Marathon, transforme les paysages du Cap en un terrain d'endurance et d'esprit communautaire. Il se déroule sur un week-end et comprend un ultramarathon de 56 km, très exigeant, et un semi-marathon de 21,1 km, très populaire. L'ultramarathon est très connu : son parcours longe le point de rencontre des océans Indien et Atlantique, en passant par des lieux célèbres comme Chapman's Peak et Constantia Nek.

La course, généralement organisée autour du week-end de Pâques, est devenue une institution nationale : elle injecte des centaines de millions de rands dans l'économie locale et attire l'attention d'athlètes et de spectateurs du monde entier. L'ambiance est animée, avec un mélange de terrain exigeant, d'une organisation solide et de soutien chaleureux des habitants du Cap. C'est une course qui illustre l'esprit sportif sud-africain et la beauté naturelle du pays. Les coureurs obtiennent leur inscription par un système de tirage au sort très disputé, dont les modalités sont publiées sur le site officiel du Two Oceans Marathon.

Photo de l'événement · 1 / 2

Historique

Le Two Oceans Marathon est né de l'idée de Dave Venter et de ses coéquipiers du club Celtic Harriers. La première course, appelée alors Peninsula 35-miler, a eu lieu le 2 mai 1970, avec un peloton modeste de 26 partants. Le parcours initial, qui traçait une boucle autour des montagnes de la péninsule du Cap, était une aventure audacieuse et pionnière. Malgré les réticences initiales, Venter a persévéré : la course a vite gagné en reconnaissance pour sa difficulté et sa beauté, et s'est imposée comme un nouveau type de défi ultra en Afrique du Sud.

En 1975, l'épreuve obtient le statut de course « multi-nationale », l'une des premières manifestations non nationales ou non internationales à en bénéficier. Cela permet à des athlètes de toutes origines de concourir à l'époque de l'apartheid. Ce geste marque une avancée vers l'inclusion dans le sport sud-africain. La même année, Ulla Paul devient la première femme à terminer officiellement les 56 km dans le temps limite, ce qui consolide une tradition d'ouverture. Au fil des décennies, la course est passée de ses débuts modestes à l'un des plus grands événements de course à pied d'Afrique. Elle a fêté ses 50 ans en 2019 et affiche des inscriptions complètes pour les distances ultra et semi-marathon. L'histoire de la course est documentée dans plusieurs livres commémoratifs et sur le site officiel des organisateurs. C'est le deuxième plus grand ultramarathon au monde, après le Comrades Marathon.

Activités typiques

Le week-end du Two Oceans Marathon est une fête de la course à pied, qui dépasse les seuls ultramarathon et semi-marathon. Les principales activités du Two Oceans Marathon comprennent :

• L'ultramarathon (56 km) : l'épreuve principale, qui a lieu le samedi, est une course exigeante et gratifiante le long de toute l'arête de la péninsule du Cap. Le parcours part de Newlands, traverse Muizenberg et Fish Hoek, et comprend les deux montées célèbres : Chapman's Peak Drive, souvent décrite comme la partie la plus panoramique de la course, et la dernière côte, difficile, de Constantia Nek. L'arrivée se fait sur les terrains de rugby de l'Université du Cap (UCT), un lieu chargé d'émotion et de fête.
• Le semi-marathon (21,1 km) : disputé le dimanche, il est aussi un temps fort. Il affiche systématiquement complet, avec environ 16 000 inscriptions, ce qui en fait le plus grand semi-marathon d'Afrique du Sud. Plus court, il présente malgré tout des montées exigeantes comme Southern Cross Drive.
• L'Expo du Two Oceans Marathon : tenue dans les jours qui précèdent la course, généralement au DHL Stadium de Green Point, l'Expo est obligatoire pour retirer les dossards. C'est aussi un lieu animé, avec du matériel de course, des expositions de sciences du sport, des conférences motivantes et une ambiance vive avant la course, pour les athlètes comme pour les supporters.
• Course de l'amitié internationale et courses fun : le week-end comprend souvent des épreuves non compétitives, comme un parcours de 5 km le long de la promenade de Sea Point pour les visiteurs internationaux, et diverses courses pour les familles et les enfants, qui favorisent l'esprit de communauté à tous les âges et tous les niveaux.

Coutumes traditionnelles

Le Two Oceans Marathon, bien que course sur route moderne, a développé ses propres coutumes traditionnelles en Afrique du Sud dans la communauté des coureurs. Une coutume notable est le « Blue Number Club ». Les coureurs qui ont terminé dix ultramarathons ou plus sont admis dans ce club très fermé et reçoivent un dossard bleu permanent. Cette distinction symbolise le dévouement, la persévérance et le lien avec la course, et elle offre à ces coureurs une priorité d'inscription à vie. Le dossard bleu est une distinction très recherchée dans la course de fond sud-africaine.

Autre coutume essentielle : le soutien des spectateurs. Les foules se massent sur les tronçons les plus difficiles, comme Constantia Nek et Chapman's Peak, avec des familles, des groupes communautaires et des clubs locaux qui installent des zones d'encouragement improvisées. Ils offrent des encouragements, et souvent aussi de la nourriture, de l'eau, voire une aide médicale improvisée. Cette atmosphère, associée à la tradition des coureurs qui « respectent les côtes » en économisant leur énergie pour les dernières étapes, fait partie de l'identité de l'épreuve. La course a aussi un fort volet caritatif : les coureurs collectent traditionnellement des millions de rands pour des causes communautaires et environnementales, grâce au Two Oceans Marathon Initiative (TOMI).

Spectacle culturel · 1 / 2

Ce qu'il faut savoir

Une première participation ou une première visite demande une bonne préparation. La course a lieu en avril, pendant l'automne au Cap. Les matins peuvent être frais (environ 12 °C au départ), mais la journée se réchauffe vite, parfois au-delà de 25 °C. La gestion de la chaleur et de l'hydratation est donc une stratégie cruciale, surtout dans la seconde moitié du parcours de l'ultramarathon.

Logistique et transport : le départ à Newlands et l'arrivée à l'UCT sont séparés. En raison des fermetures de routes importantes, il est fortement conseillé d'utiliser les navettes organisées ou les VTC, et d'éviter les véhicules personnels près du départ et de l'arrivée. Les places de parking réservées à l'avance sont souvent disponibles, mais en nombre très limité. Il est indispensable de retirer son dossard à l'Expo, car aucun retrait n'est possible le jour de la course.

Hébergement : vu la popularité de la course, réserver tôt est indispensable. Rondebosch, Newlands et les Southern Suburbs sont les quartiers les plus proches du départ et de l'arrivée, tandis que Muizenberg et Fish Hoek sont proches du parcours panoramique, en milieu de course. Pour les spectateurs, les meilleurs endroits pour encourager sont en général Chapman's Peak (si la route est accessible à l'arrivée) et la dernière montée jusqu'à l'arrivée à l'UCT, où l'énergie est palpable.

Civilité : les coureurs doivent respecter strictement les temps limites, en particulier la barrière de mi-parcours fixée à 4 heures 30 pour l'ultramarathon. Les spectateurs sont encouragés à être bruyants, solidaires et respectueux des coureurs et de l'environnement naturel. L'événement veut une course propre, qui encourage l'évacuation correcte de tous les déchets, y compris les sachets d'eau.

Conclusion

Le Two Oceans Marathon est une grande célébration du sport sud-africain, du patrimoine et de la beauté de la péninsule du Cap. Il dépasse l'endurance physique, avec des thèmes comme la communauté, le progrès historique et l'esprit humain. Que l'on vise un ultramarathon sous les quatre heures, un premier semi-marathon ou simplement l'ambiance de la fête, le sentiment d'accomplissement et les vues sur les océans Atlantique et Indien en font une expérience particulière.

Pour toutes les informations officielles et les modalités d'inscription, il faut consulter le site de l'organisateur : twooceansmarathon.org.za (s’ouvre dans un nouvel onglet).