Splashy Fen

Splashy Fen en Afrique du Sud : de la musique dans le Drakensberg sous les étoiles

Splashy Fen est un festival de musique très apprécié en Afrique du Sud, installé dans une ferme pastorale près d'Underberg, dans le sud des Midlands du Natal et du Drakensberg. Depuis 1990, il a bâti sa réputation sur une hospitalité décontractée et une atmosphère de montagne : des matinées de brume et de chants d'oiseaux, des après-midi de concerts à la guitare et des nuits sous un ciel couvert de constellations.

Le site se trouve dans la vaste zone du patrimoine mondial du Maloti-Drakensberg, et le festival se présente comme le plus ancien festival de musique du pays.

Campeurs au bord de la rivière à Splashy Fen, dans le Drakensberg · 1 / 2

Historique

La première édition de Splashy Fen a eu lieu en 1990, quand des amateurs de musique de la région ont transformé un pré de ferme en scène avec vue. Ce qui était au départ un petit rassemblement de folk et de rock est devenu peu à peu une institution nationale, avec des artistes sud-africains de renom et des invités internationaux au fil des décennies. Parmi les noms liés au festival figurent Ladysmith Black Mambazo, Vusi Mahlasela, Prime Circle et The Parlotones, ainsi que bien d'autres artistes qui ont contribué à façonner la scène musicale du pays.

En 2016, les spécialistes de l'événementiel Impi Live prennent en charge l'organisation. Ils renouvellent la production et la programmation tout en conservant l'esprit détendu du festival. Ils ajoutent de nouvelles scènes, une logistique renforcée et une gamme de genres plus large, sans perdre l'ambiance familiale et conviviale qu'apprécient les fidèles.

Activités typiques

Les principales activités de Splashy Fen reposent sur un programme musical réparti sur plusieurs scènes et sur un mode de vie en plein air. Pendant quatre jours, on passe de concerts acoustiques ensoleillés à des soirées très rythmées, à la découverte de talents émergents, de groupes confirmés et de jams collaboratifs. Ces dernières années, le festival a compté six scènes et programmé des centaines d'artistes, si bien qu'il y a toujours un rythme à suivre : folk, rock, indie pop et une part croissante de musiques électroniques et dansantes.

En dehors des scènes, le site se remplit de food trucks, de torréfacteurs artisanaux et de stands d'artisans. Le matin, on peut faire du yoga ou se baigner doucement dans la rivière. L'après-midi, les promenades vers les points de vue au bord de la vallée se prêtent bien à la découverte. Les familles s'installent sur des couvertures de pique-nique, les amis se retrouvent dans des cafés éphémères, et les musiciens se mêlent souvent au public sur le marché entre deux concerts. Le programme évolue chaque année, mais l'esprit reste le même : la musique, les montagnes et un sentiment de communauté.

Coutumes traditionnelles

Même si Splashy Fen est un festival contemporain, il est traversé par des coutumes traditionnelles sud-africaines. On retrouve le rituel du braai autour du camp, le fumet des rouleaux de boerewors sur le grill et les spécialités durbanaises comme le bunny chow, proposées par les vendeurs. On entend aussi des styles locaux, comme les lignes de guitare chantantes du maskandi et la tradition chorale de l'isicathamiya, qui résonnent dans les programmes et les chants partagés tard dans la nuit, même lorsque les têtes d'affiche jouent du rock ou de la pop.

Pour mieux comprendre ces traditions, on peut consulter les pages sur le boerewors (s’ouvre dans un nouvel onglet), le bunny chow (s’ouvre dans un nouvel onglet), le maskandi (s’ouvre dans un nouvel onglet) et l'isicathamiya (s’ouvre dans un nouvel onglet). Pour les nouveaux venus dans la région, il est utile de lire sur le parc du Maloti-Drakensberg (s’ouvre dans un nouvel onglet), qui explique pourquoi ce paysage est si sacré pour de nombreuses communautés.

Ce qu'il faut savoir

Saison et climat. Splashy Fen se déroule sur des pâturages ondulés, traversés par une rivière claire, avec des remparts de basalte à l'horizon. En avril, les journées sont généralement douces et les nuits fraîches : il faut prévoir des couches pour passer d'environ 20 à 22 °C le jour à des minimales à un chiffre la nuit. Une veste imperméable légère et un sac de couchage chaud rendent les nuits bien plus agréables.

Scènes et programme. La musique commence en général en fin de matinée et se prolonge dans la nuit. Le plan du site et le programme sont publiés peu avant l'ouverture. Une bonne stratégie consiste à choisir un concert prioritaire par soir, puis à se laisser porter, car le hasard fait partie du charme du festival. Il faut guetter les collaborations, les sessions acoustiques surprises et les zones de danse tardives.

Camping et options. Le pass du festival comprend le camping général : il faut arriver tôt, choisir un emplacement plat et s'installer près de ses amis. Pour plus de confort, on peut opter pour des emplacements électrifiés, des sites au bord de la rivière, du camping en famille ou des formules glamping proposées par des partenaires comme Harambee et Camp Khapela. Ces options partent souvent vite, il faut donc réserver tôt.

Règles et sécurité. Splashy Fen applique des règles simples pour préserver la vallée : pas de verre sur le site, silence pour la musique diffusée depuis les coffres de voiture la nuit, respect des terres privées et pas de savon dans la rivière. Les drones nécessitent une autorisation, et des équipes de sécurité et des secouristes sont présents. Chacun emporte ses déchets jusqu'au point de collecte le plus proche : il est prudent de prévoir quelques sacs supplémentaires.

Paiements et réseau. Les bars et les vendeurs acceptent les cartes et les paiements mobiles, mais les délestages électriques et un réseau instable peuvent compliquer les transactions. Il est prudent d'avoir de l'argent liquide pour les stands et les imprévus.

Accès. Underberg se rejoint par la N3 puis la R617, depuis Durban. Beaucoup de visiteurs prennent l'avion jusqu'à l'aéroport King Shaka de Durban (DUR) (s’ouvre dans un nouvel onglet), puis louent une voiture pour la dernière partie du trajet. Une fois sur place, on peut prolonger le voyage vers le fameux Sani Pass (s’ouvre dans un nouvel onglet), qui mène au Lesotho (4x4 recommandé), ou faire des randonnées sur les sentiers du Drakensberg.

Billets. Les pass se mettent en vente plusieurs mois à l'avance, avec des tarifs progressifs (early bird, tarif général et formules supérieures). Pour les détails à jour et un paiement sécurisé, il faut commencer par la page billetterie du festival ou par la fiche officielle sur Howler.

Points à proximité. Entre deux concerts, on peut flâner dans les cafés d'Underberg, les marchés de fermes et les lieux de pêche. Après le festival, la route des Midlands Meander, avec ses brasseries artisanales et ses ateliers d'artistes, est une option agréable, ou l'on peut rester dans le parc pour chercher des peintures rupestres san avec des guides locaux agréés. Le document sur la valeur universelle du parc est une lecture utile pour les premiers visiteurs.

Montagnes du Drakensberg en arrière-plan lors d'un concert au coucher du soleil à Splashy Fen · 1 / 2

Conclusion

Splashy Fen offre un mélange de montagnes, de musique et de convivialité détendue : c'est un ajout facile à tout itinéraire vers l'Afrique australe.

Il suffit de préparer le séjour avec les informations officielles et les pass, puis d'emporter une bonne veste pour les nuits claires du Drakensberg.