Splashy Fen

Splashy Fen en Sudáfrica: música en Drakensberg bajo las estrellas

Splashy Fen es un festival de música muy querido en Sudáfrica, que se celebra en una granja de pastoreo cerca de Underberg, en el sur de los Midlands de Natal y Drakensberg. Desde 1990 tiene fama de hospitalidad relajada y de encanto de montaña: mañanas de niebla y canto de pájaros, tardes de actuaciones con predominio de la guitarra y noches con constelaciones por todo el cielo.

El lugar forma parte de la zona Patrimonio Mundial más amplia de Maloti-Drakensberg, y el festival se presenta con orgullo como el festival de música de más larga trayectoria del país.

Acampados junto al río en Splashy Fen, en Drakensberg · 1 / 2

Historia del festival

La primera edición de Splashy Fen tuvo lugar en 1990, cuando aficionados locales convirtieron un prado de la granja en un escenario con vistas. Lo que empezó como una pequeña reunión de folk y rock se convirtió poco a poco en una institución nacional, con artistas sudafricanos reconocidos e invitados internacionales a lo largo de las décadas. Entre los nombres ligados al festival figuran Ladysmith Black Mambazo, Vusi Mahlasela, Prime Circle y The Parlotones, entre otros muchos que han ayudado a definir la música actual del país.

Un momento clave llegó en 2016, cuando la empresa especializada en eventos Impi Live se hizo cargo de la organización, renovó la producción y la programación y mantuvo el espíritu relajado del festival. Con su gestión se añadieron escenarios nuevos, una logística más sólida y una oferta de géneros más variada, sin perder el ambiente amable y familiar que tanto valoran los aficionados.

Actividades habituales

Las actividades principales de Splashy Fen giran en torno a su programa de música en varios escenarios y al estilo de vida al aire libre. Durante cuatro días se pasa de sesiones acústicas a la luz del sol a conciertos nocturnos de mucha energía, con voces emergentes, artistas consagrados y jam sessions improvisadas. En los últimos años el festival ha tenido seis escenarios y ha programado cientos de artistas, así que siempre hay algún ritmo que seguir: folk, rock, indie pop y una parte cada vez mayor de música electrónica y para bailar.

Fuera de los escenarios, el recinto se llena de food trucks, tostadores artesanales y puestos de artesanía. Por las mañanas puede haber yoga o baños tranquilos en el río, y por la tarde son ideales los paseos hasta los miradores al borde del valle. Las familias se extienden sobre mantas de picnic, los amigos se reúnen en cafeterías efímeras y los músicos se mezclan a menudo con el público en el mercado entre actuaciones. El programa cambia cada año, pero lo que no cambia es el ritmo: música, montañas y sentido de comunidad.

Costumbres tradicionales

Aunque Splashy Fen es un festival contemporáneo, está lleno de costumbres tradicionales sudafricanas. En el campamento es habitual el braai, una barbacoa relajada, y en la parrilla se oye el chisporroteo de los rollos de boerewors. Los vendedores ofrecen también platos favoritos de Durban, como el bunny chow. Además, se escuchan estilos locales (las melodías ligeras de guitarra del maskandi y la rica tradición coral del isicathamiya) que resuenan en las colas y en los cantos nocturnos, aunque los artistas principales sean de rock o pop.

Para contextualizar estas tradiciones, pueden consultarse los artículos sobre boerewors (se abre en una pestaña nueva), bunny chow (se abre en una pestaña nueva), maskandi (se abre en una pestaña nueva) e isicathamiya (se abre en una pestaña nueva). Y para quien llega por primera vez a la región, leer sobre el Parque Maloti-Drakensberg (se abre en una pestaña nueva) ayuda a entender por qué el paisaje resulta tan sagrado para muchas comunidades.

Qué esperar

Entorno y clima. Splashy Fen se extiende por prados ondulados atravesados por un río limpio, con imponentes murallas de basalto en el horizonte. En abril, en Underberg, suele haber días suaves y noches frescas. Conviene llevar capas, porque las máximas rondan los 20 a 22 °C y por la noche la temperatura baja hasta valores de un solo dígito. Un impermeable ligero y un buen saco de dormir hacen las noches mucho más cómodas.

Escenarios y horarios. La música suele empezar a media mañana y se prolonga hasta la noche. El mapa del recinto y el orden de actuaciones se publican poco antes de la apertura. Una buena estrategia es elegir un concierto que no se quiera perder cada noche y moverse después sin prisas, porque la casualidad forma parte del encanto de Splashy Fen. Conviene estar atento a los momentos de colaboración, las sesiones acústicas sorpresa y las zonas de baile de madrugada.

Acampada y mejoras. El abono incluye la acampada general: conviene llegar temprano, elegir un sitio llano y montar cerca de amigos. Para más comodidad hay opciones como parcelas con electricidad, campings junto al río, acampada familiar o glamping, ofrecidas por socios como Harambee y Camp Khapela. Suelen agotarse con antelación, así que conviene reservar pronto.

Normas y seguridad. Splashy Fen tiene unas normas sencillas para mantener el valle limpio: no se permite el vidrio en el recinto, la música de los maleteros de los coches se mantiene baja de noche, hay que respetar las fincas privadas y no se usa jabón en el río. Los drones necesitan autorización, y hay equipos de seguridad y personal sanitario de guardia. Cada persona lleva su propia basura al punto más cercano, así que conviene llevar alguna bolsa de más.

Pagos y conexión. Los bares y los vendedores aceptan tarjeta y pagos con el móvil, pero los cortes de luz programados (load-shedding) y la cobertura irregular pueden complicar los pagos, así que conviene llevar efectivo de reserva para los puestos y las emergencias.

Cómo llegar. El trayecto desde Durban hasta Underberg se hace en coche por la N3 y la R617, en un recorrido panorámico. Muchos visitantes llegan al aeropuerto internacional King Shaka (DUR) (se abre en una pestaña nueva) de Durban y alquilan un coche para el último tramo. Una vez en la zona, se puede alargar el viaje para cruzar el legendario Sani Pass (se abre en una pestaña nueva) hasta Lesoto (se recomienda 4x4) o para hacer tramos de las rutas de Drakensberg.

Entradas. Los abonos suelen ponerse a la venta con meses de antelación y con precios escalonados (early bird, general y mejoras). Para consultar los datos actuales y comprar con seguridad, conviene empezar por la información de entradas del festival o por la ficha oficial en Howler.

Lugares cercanos. Entre actuaciones se pueden visitar los cafés, los puestos de granja y las zonas de pesca de Underberg. Después del festival, la ruta Midlands Meander ofrece cervecerías artesanales y estudios de artistas, y también es posible alojarse en el parque para buscar arte rupestre san con guías locales registrados. Para quien llega por primera vez, leer sobre el valor universal del parque ayuda a entender la zona.

Montañas de Drakensberg al fondo durante una actuación al atardecer en Splashy Fen · 1 / 2

Conclusión

Splashy Fen combina montañas, música y un ambiente tranquilo y amistoso como pocos festivales, y es una parada fácil de incluir en cualquier itinerario por África.

Es un festival en el que la naturaleza forma parte de cada concierto. Para planificar el viaje, conviene consultar la información oficial y los abonos, y llevar ganas de aventura y una chaqueta abrigada para las noches despejadas de Drakensberg.